יוסף פרידמן היה מהמובילים בחבורה הראשונה של בני צפת שירדו וייסדו כאן את גיא אוני ב-1878. פרידמן היה איש רב-פעלים, חקלאי שקיים חקלאות של פרדסים באזור צפת עוד לפני היות גיא אוני.
על שמו יש אפילו את 'מנדרינת יוסוף אפנדי'. ביתו נמצא בתפר בין הבתים הראשונים של ג'עוני לבתי הברון שנבנו בהמשך.
פרידמן היה יהודי בן הישוב הישן, ומטבע הדברים דבר ערבית, כי צפת היתה עיר מעורבת ותושביה היהודים תיקשרו בכמה שפות. כאן התיישב יחד עם עולי מונשט שבאו מרומניה עם הרב דוד שו"ב, והיה האיש המנוסה ביותר בתחום החקלאות, הכרת טבע הארץ, והיה איש אמיד. לכן אך טבעי הדבר שהוא הפך למוכתר של המושבה. 'מוכתר' היה מושג רשמי ומשמעותו למעשה: אבי הכפר, ראש הכפר, שאיתו גובה המסים מטעם השלטון בא במו"מ לגבי המיסוי, בתקופה העות'מנית הוא מייצג את המושבה בפני השלטונות. כנראה שפרידמן בנה כאן את ביתו כבר בתקופה הראשונה של גיא אוני, ובזמן המושבה שתחת תמיכת הברון